La meilleure façon d’aider votre tout-petit à apprendre les couleurs

Une étude menée à l’université de Stanford a mis en évidence une manière efficace d’enseigner les couleurs aux tout-petits. Celle-ci pourrait nécessiter une petite modification de la façon dont vous les décrivez à votre enfant.

Les parents introduisent généralement les couleurs en disant « regarde la balle verte » ou « c’est une pomme rouge ». Cependant, l’étude de Stanford a montré que l’identification séparée de l’objet et de la couleur –« la balle est verte » ou « la pomme est rouge » – faisait une différence significative dans la capacité du jeune enfant à identifier les couleurs.

En moyenne, les enfants commencent à apprendre à associer les couleurs avec succès vers l’âge de deux ans et demi. Mais avant d’être capables d’identifier correctement les différentes teintes, ils doivent avoir conscience du concept de couleur. Vous pouvez être sceptique si votre enfant montre un ballon rouge et dit « bleu », mais il s’agit d’une grande avancée ! Votre enfant commence à comprendre un concept complexe et relatif : les objets ont des attributs (taille, forme, texture, couleur) qui les distinguent des autres objets.

Dans l’étude de Stanford, les psychologues ont constaté que même après des heures et des heures d’entraînement répétitif sur les mots de couleur de manière traditionnelle – « ceci est un crayon violet » – les performances des enfants ne s’amélioraient pas. Notre cerveau d’adulte trie automatiquement adjectifs et noms, mais un jeune enfant n’a pas encore appris à le faire. Ainsi lorsqu’il entend l’expression « crayon violet », il peut croire que « violet » est un objet.

Lorsque la distinction est marquée – « c’est un crayon qui est violet » – la capacité des tout-petits à identifier correctement les couleurs s’améliore considérablement. Les jeunes enfants ont tendance à traiter le langage dans l’ordre, et les mots qu’ils entendent en premier ont donc plus d’importance ; s’ils entendent l’objet en premier, il leur est plus facile d’apprendre que ce qui vient ensuite le décrit.