Les 10 choses à faire pour stimuler le développement cérébral de votre bébé

Le cerveau humain est fait de 100 milliards de cellules nerveuses et, si elles sont toutes présentes à sa naissance, elles ne sont alors encore que très peu connectées entre elles. Le cerveau des bébés se développe en créant un réseau complexe entre toutes ces cellules.

Les études montrent que certains types d’expériences que vous pouvez offrir à votre bébé contribuent à la formation de ces connexions durables. La bonne nouvelle, c’est que ces expériences sont toutes faciles à créer.

Si votre nouveau-né pouvait parler, voici ce qu’il vous demanderait pour aider son bon développement cérébral

La protection contre des bruits venant simultanément de différentes sources

Le système nerveux d’un nouveau-né n’a pas du tout de filtre : il ne peut pas faire le tri dans ce que voient ses yeux, ce qu’entendent ses oreilles et ce que sent sa peau. Plusieurs sources de bruits superposées (telles que l’atmosphère typique d’un café, faite de musique, du bruit des conversations et des gens qui passent, etc.) peut facilement trop stimuler et créer la confusion chez un bébé, au point qu’il se referme sur lui-même. Votre nouveau-né préfère le son d’une seule voix humaine à la fois ainsi que des sons rythmiques et calmes (article en anglais).

Une faible lumière au réveil

Après 9 mois passés dans la lumière tamisée du ventre maternel, les yeux d’un nouveau-né ont besoin de quelques semaines pour s’adapter à une lumière plus intense. Quand ils sont entourés d’une lumière faible au réveil, les nouveaux-nés ouvrent leurs yeux et regardent dans la pièce autour d’eux pendant quelques instants. Cela leur permet de faire travailler leur deux yeux ensemble (il est commun pour les yeux d’un nouveau-né de ne pas regarder dans la même direction) et d’exercer leur réflexe photo moteur (c’est-à-dire le fait que la pupille s’agrandit ou rétrécit selon la quantité de lumière). Vous pouvez aider le développement de la connexion entre l’œil et le cerveau(article en anglais) de votre bébé en variant graduellement l’intensité de la lumière (évitez les lumières fortes, comme la lumière directe du soleil). Utilisez un variateur de lumière, une lampe posée sur le sol ou des rideaux pour les moments où votre bébé est éveillé.

Le peau à peau

Le peau à peau peut ne pas toujours sembler pratique mais il vaut vraiment la peine de lui consacrer du temps. Il offre de nombreux bénéfices à votre enfant : une meilleure digestion, la régulation de sa température corporelle, un gain de poids, une meilleure immunité et une meilleure qualité de sommeil. Il favorise même le développement cérébral. Il apporte aussi des bienfaits aux parents : le peau à peau avec votre bébé stimule en effet la sécrétion d’ocytocine, l’hormone de l’amour et du bonheur.

Voici quelques suggestions pour pratiquer le peau à peau :

• L’allaitement est le moment parfait. Déshabillez votre enfant tout en lui laissant sa couche. Enlevez votre chemise et placez une couverture sur vos épaules pour vous tenir chaud. Avant de vous déshabiller, n’oubliez pas d’aller aux toilettes, de vous verser un verre d’eau, de récupérer votre téléphone, un livre ou toute autre chose que vous voudriez avoir sous la main si votre bébé s’endort et que vous avez envie de vous détendre avec lui.
• Prenez un bain avec votre enfant Avant de vous installer dans la baignoire, assurez-vous d’avoir des serviettes posées sur le sol à portée de main. Si possible, il est aussi bon d’avoir à proximité une personne qui puisse vous aider à sortir du bain, vous et votre bébé. Un chauffage d’appoint allumé dans la salle de bain peut aussi ajouter un petit supplément de chaleur qui fera du bien. Faites cependant attention à ce qu’il soit aussi éloigné que possible de la baignoire.
• Si votre bébé aime les massages, vos caresses et un peu d’huile de coco seront les bienvenues pendant le peau à peau. Les massages pour les bébés sont plus calmants si vous allez du centre du corps vers l’extérieur. Commencez donc par la poitrine de votre bébé, puis massez les jambes et les bras. Essayez un chauffage d’appoint dans la pièce après le bain et placez votre bébé dans des serviettes de couleur foncée (ou des vieilles serviettes). L’huile de massage tache en effet parfois les serviettes blanches fraîches.
• Le peau à peau marche très bien avec les papas, les mamans et même les frères et sœurs (sous la supervision d’un adulte). Si vous vous sentez un peu déprimé, inquiet ou anxieux (et quel parent ne l’est pas parfois), le contact peau à peau libère la sécrétion d’ocytocine, un antidote naturel. Si votre bébé est réveillé, c’est aussi le parfait moment pour le mettre sur le ventre !

Des images contrastées dont la complexité augmente au fur et à mesure

Des années de recherches ont montré qu’il est important pour le développement cognitif de votre bébé qu’il passe du temps à regarder des images offrant de forts contrastes. Jusqu’au cinquième mois environ, les yeux des bébés sont leur première source d’informations pour comprendre comment fonctionne le monde. Lorsque les yeux de votre bébé commenceront à se coordonner, ils seront attirés par des images présentant de forts contrastes.

Voici quelques conseils pour favoriser le développement des yeux de votre bébé :

• Commencez par placer des images simples à environ 30 centimètres de son visage (à peu près la distance de votre poignet à votre coude). Tenez les images sans bouger et attendez que votre bébé détache son regard d’une image avant de lui en montrer une autre car c’est le signe qu’elle ne l’intéresse plus. Votre enfant va peut-être fixer les images pendant plusieurs secondes, voire minutes, d’affillée.
• Une fois qu’il ne s’intéresse plus à une image, changez-en et, au fur et à mesure que ses yeux deviennent plus forts, passez à des images plus complexes.
• Vous pouvez stimuler son aptitude à suivre les objets des yeux en bougeant lentement en face de son visage une image sur un axe horizontal, dans un sens puis dans l’autre. Il s’agit là d’une compétence qui lui sera utile plus tard pour lire et écrire, ainsi que pour sa coordination main-œil.
• Présentez-lui des images contrastées lorsque vous êtes en voiture, pendant les moments sur son ventre et les temps de « jeu » pendant les premières 14 semaines.

De l’aide pour ne pas rester dans la position fœtale

Après tous ces mois passés dans le ventre maternel, les bébés ont besoin d’étirer leur corps pour sortir de la position fœtale et faire travailler leurs muscles par des mouvements nouveaux. Faire prendre différentes positions à votre bébé tout au long de la journée peut l’aider à éviter de développer des méplats crâniens et stimuler la capacité de son cerveau à comprendre où son corps se trouve dans l’espace. Cela favorise aussi le développement de sa force physque. Le porte-bébé, le siège auto, le transat et la poussette sont fantastiques et parfois indispensables, mais tâchez de laisser votre bébé passer du temps sur une surface plane chaque jour.

Quelques astuces pour éviter la formation de méplats et aider votre enfant à gagner en force :

• Les spécialistes tels que les pédiatres et les ostéopathes recommandent de tourner la tête de votre bébé d’un côté vers l’autre afin d’éviter l’apparition de méplats crâniens et de torticolis. Dans cette vidéo, le pédiatre Arnault Pfersdorff explique comment éviter la « tête plate ». La plupart des bébés ne peuvent pas tenir leur tête vers l’avant : elle tombe d’un côté ou de l’autre. Les bébés naissent généralement avec une préférence pour tenir leur tête d’un côté plutôt que de l’autre (qui correspond à leur position dans le ventre de leur mère). Il est donc important d’aider votre bébé à tourner sa tête des deux côtés.
• Allongé sur le côté est aussi une bonne position pour votre bébé et est, par ailleurs, moins frustrante que ne peut l’être la position ventrale. Être allongé sur le côté aide votre bébé à gagner en force dans son dos et son ventre. Cela l’encourage aussi à joindre ses mains, ce qui est une étape importante dans son développement.

Voici comment procéder :

• Enroulez une couverture et utilisez-la pour faire tenir votre bébé sur le côté en la calant derrière son dos (toujours sous votre supervision).
• Vous pouvez disposer des cartes en noir et blanc sur un porte-cartes placé debout dans le champ de vision de votre bébé pour lui donner un objet sur lequel fixer son attention.
• Au bout d’un moment, orientez votre bébé de l’autre côté et répétez la même chose.
• Les bébés aiment aussi être allongés sur leur dos avec la tête tournée sur le côté. Assurez-vous de changer sa tête de côté de temps en temps en la tournant doucement.

Le temps sur le ventre

L’American Academy of Pediatrics (Association américaine de pédiatrie) recommande de commencer à placer sur le ventre les bébés nés à terme (sous supervision) pendant la première semaine, dès que le cordon ombilical est tombé. Certains bébés adorent cette position, mais hélas, pas d’autres. (Dans un sondage mené auprès des abonnés Instagram de Lovevery, 52% ont répondu que le temps passé sur le ventre rendait leur bébé 😄 alors que pour 48%, cétait plutôt 😩).

Quel que soit votre cas, vous n’êtes pas seul. Continuez à mettre votre bébé sur son ventre même s’il n’aime pas ça. Le temps passé dans cette position est essentielle pour construire les muscles et la coordination nécessaires pour rouler sur le côté, ramper, marcher, atteindre un objet et jouer.

Quelques astuces pour rendre le temps sur le ventre plus agréable :

• Faites lentement rouler votre bébé sur son ventre, ses bras bien placés sous ses épaules.
• Les nouveaux-nés ont un côté préféré pour tenir leur tête quand ils sont sur le ventre, semblable à leur position dans le ventre pendant la grossesse. Placez des cartes en noir et blanc dans un porte-cartes placé debout.
• Tout comme dans cette vidéo de Canon, le bébé de Steph et Ayesha Curry, installez des Cartes Noir & Blanc dans le porte-cartes du Tapis d’Éveil.
• Déplacez votre bébé régulièrement pour que sa tête repose du côté opposé : tourner la tête permet d’éviter les méplats et les tensions musculaires au niveau du cou.
• Lorsque votre bébé devient plus fort, placez le porte-cartes devant lui afin qu’il puisse voir les images en levant le menton, puis, au bout d’un temps, le torse.
• Pour les nouveaux-nés, visez 3 à 5 minutes d’affilée, 2 à 3 fois par jour. Ce sera parfait. S’il semble se fatiguer ou commence à pleurer, c’est qu’il faut faire une pause.
• Placez votre bébé sur une couverture sur le comptoir de la cuisine (en gardant votre main sur son dos pour le maintenir), baissez-vous et parlez-lui. Observez s’il lève la tête pour vous regarder.
• Posez sur votre poitrine votre bébé installé sur son ventre, vous faisant face. Parlez-lui doucement pour l’encourager à lever sa tête.
• Posez sur vos cuisses votre bébé installé sur le ventre et massez doucement son dos.
• Tenir votre bébé droit sur votre épaule tout en soutenant doucement sa tête permet aussi de renforcer les muscles de son cou et de son dos.

Le son de votre voix

C’est un peu étrange de parler à quelqu’un qui ne répond pas encore mais les études sur le sujet le prouvent : il existe un lien direct entre l’intelligence d’un enfant et le nombre de mots qui lui sont parlés. Dans les premiers mois, votre bébé écoute en permanence l’intonation, le rythme et les modulations de votre voix. Même s’il ne comprend pas encore ce que vous dites, son cerveau pose les bases de l’acquisition du langage.

Voici quelques astuces pour parler à votre bébé :

• Essayez la position de lecture ci-dessus car il y a plus de chances que votre bébé s’intéresse au livre s’il peut aussi voir votre visage ! Dans cette posture, vos jambes permettent également de soutenir un petit corps maladroit qui ne peut pas tenir tout seul.
• Faites une « visite guidée de la maison ». Quand votre bébé est éveillé, installez-le dans une écharpe porte-bébé de façon à ce qu’il puisse voir devant vous quand vous marchez, ou avec la tête tournée sur le côté dans un porte-bébé rigide. Déambulez dans la maison et parlez-lui de ce vous voyez et de votre expérience. Ces tours de la maison sont souvent une des activités préférées des bébés pendant la première année.
• Parlez à votre enfant de ce que vous êtes en train de faire ensemble : faites tout simplement le récit de votre journée. Quand vous le changez, parlez-lui en regardant son visage.
• Regardez-le dans les yeux et réagissez à ses signaux. S’il commence à gazouiller ou à vocaliser, répondez-lui en lui parlant. Les études montrent que ce type d’échange favorise le développement cérébral de l’enfant.
• Chantez pour votre bébé, même si vous n’aimez pas particulièrement votre voix : votre bébé va adorer puisque cela vient de vous. Les bébés prêtent encore plus attention au chant qu’au discours.
• Parlez sur le ton mélodique, plus aigu et plus lent qui vient naturellement lorsqu’on parle aux bébés. Les bébés sont pré-programmés pour être plus sensibles aux tons plus aigus et apprennent plus des voyelles étirées typiques du « parler bébé ».
• Expliquez à votre partenaire, aux grand-parents de votre enfant et aux autres adultes qui s’occupent de lui à quel point parler à votre bébé stimule son développement cérébral. Encouragez-les à eux aussi trouver des façons de parler à votre bébé car plus il entend de mots, plus facile sera son acquisition du langage ensuite.
• Pour plus d’inspiration, jetez un œil aux sujets de conversation inclus dans le Kit de Jeu Le Charmeur.

L’exploration de nouveaux sons

Autour de 4 semaines, votre bébé va probablement commencer à montrer plus d’intérêt pour une variété de sons et de modulations. Stimulez le développement de connexions neuronales durables en l’exposant à des sons de la vie réelle plutôt que les sons pré-enregistrés des jouets életroniques. Expérimentez avec les sons aigus, graves, lents, gais, doux, etc. N’introduisez qu’un son à la fois.

Lorsque votre bébé est éveillé et que la pièce est silencieuse, produisez des sons simples dans son champ de vision : tapez sur un verre, agitez vos clés, claquez des doigts. Les bruits du quotiden font partie de votre routine mais, pour votre bébé, ils sont tout nouveaux et donc intéressants. Essayez d’impliquer vore bébé le plus possible, en parlant de ce que vous faites et de ce qu’il voit, même s’il ne comprend pas encore ce que vous dites.

Quelques idées pour explorer les sons :

• Déchirez ou froissez du papier devant votre bébé.
• Versez des pâtes sèches dans une casserole, tapez une cuillère contre un bol ou faites d’autres bruits de cuisine.
• Tournez une poignée de porte, sonnez à la porte et fermez des stores ou des fenêtres.
• Mettez de la musique et dansez.

Comme pour toutes les formes de stimulation, soyez sensible aux réactions de votre bébé. S’il n’est pas content, c’est le signe qu’il est temps de faire une pause.

Les façons de lui faire découvrir le monde qui l’entoure (autour de 8 semaines)

La recherche a montré que si vous enfilez des moufles avec des motifs noir et blanc aux mains de votre nourrisson, il se peut qu’il remarque ses mains plusieurs semaines plus tôt qu’il ne l’aurait fait autrement.

La découverte de sa main est une étape importante vers la maîtrise de la main.

• Vous pouvez acheter des moufles avec des motifs noir et blanc ou en fabriquer vous-même en attachant sans le serrer un morceau de tissu avec un motif noir et blanc sur la paume de la main de votre bébé.
• Allongez votre bébé sur une couverture de couleur sobre et assurez-vous qu’il n’y ait aucun objet offrant de forts contrastes visuels dans son champ de vision.
• Enfilez les moufles noir et blanc aux mains de votre bébé lorsqu’il est allongé sur le dos, le côté ou le ventre.
• Observez s’il commence à remarquer ses mains. Si cela n’est pas le cas, bougez doucement ses mains dans son champ de vision.

Une astuce supplémentaire pour les parents qui allaitent : donnez chaque jour à votre bébé des gouttes de vitamine D en versant une goutte sur le mamelon avant de donner le sein, ou sur la tétine (la vitamine D est essentielle pour une bonne croissance et le lait maternel n’en contient pas assez).